Robusta?? We zijn deze samenwerking gestart omdat Wakuli gelooft dat robusta een plek verdient tussen onze andere single origin-koffies. Onze kruidige robusta is voor een groep klanten die kwaliteit waarderen, ons doel begrijpen en ondersteunen, maar die toch een voorkeur hebben voor meer traditionele, iets donkerdere koffie met typische tonen van rokerige specerijen en pure chocolade. Met deze nieuwe robusta van het Kalisizo-coöperatief in Masaka brengen we meer variatie in ons aanbod voor alle robustaliefhebbers daar buiten!

Bless Agume, 39 jaar | Operations Director bij Ndugu Framers Ltd., Masaka, Oeganda

Ndugu Coffee Farmers Limited is een Oegandese maatschappelijke onderneming die meer dan 6.000 koffieboeren vertegenwoordigt in 23 coöperaties in de regio Masaka, bekend om zijn hoogwaardige robustakoffie. Ze richten zich op duurzame landbouw, eerlijke handel en betere traceerbaarheid, en zorgen zo voor een eerlijke vergoeding en milieuvriendelijk beheer.

Kunt u ons vertellen hoe u directeur van de bedrijfsvoering bij Ndugu Farmers Ltd. bent geworden?
“Ik ben een kind van de koffie. Mijn moeder en vader werkten in de koffie, maar ik hield er niet zo van - het was te hectisch voor me. Ik ging naar de handelsschool en werd een zakenman. Ik richtte een keten van kapperszaken op in heel Oeganda. Dat was succesvol, dus ik kon een beetje investeren in techbedrijven. Hierdoor werd ik later benaderd vanwege mijn zakelijke ervaring. Als consultant kwam ik weer in contact met koffieboeren. Ik herkende hun problemen en was ervan overtuigd dat die problemen via het bedrijfsleven aangepakt konden worden. Veel organisaties hebben geprobeerd de levens van boeren te veranderen door op subsidies te vertrouwen. En die zijn keer op keer mislukt.” 

Samen met zijn zakenpartner Martijn Harlaar kwam Bless met het idee voor Ndugu Farmers, een facilitator voor zaken en handel om koffiebouw, verwerking en logistiek in de regio Masaka te verbeteren en betere markten te vinden voor de koffie van meer dan 50 coöperaties. Sinds Bless zich bij Ndugu met koffie heeft beziggehouden, is hij zelfs weer gaan koffieboeren, waarbij hij leert van zijn vader, een expert die een zeer innovatieve en duurzame benadering van landbouw hanteert.

“Koffie is nu mijn passie. Op dit moment zie ik koffie als meer dan alleen “tuinieren”. Ik zie kansen buiten de boerderij. Als waardeketen heeft het zoveel invloed op zoveel mensen en zorgt het voor zoveel geluk, vooral voor de consumenten. In het begin keek ik naar koffie: boeren gaan naar het veld, graven veel, zweten veel en aan het eind van de dag weten ze niet wat ze zullen krijgen. Boeren waren ellendig en arm. Vanuit het perspectief van een boer zag je vooral ellende en zware omstandigheden. Als ik er nu vanuit een zakelijk oog op kijk, zijn er kansen hogerop in de waardeketen. Met het veld als basis heeft de landbouw me geïnspireerd om modellen en benaderingen te bedenken die kunnen werken voor de zakenmensen EN voor de boeren. Daarin ligt de ware duurzaamheid.”

Wat is uw visie voor de toekomst?
“Er zijn veel dingen die boeren op de boerderij kunnen verbeteren. Daarbovenop hebben we een goed datasysteem nodig dat echt kan bewijzen wie de boeren zijn, wat ze produceren en hoeveel ze verdienen. Boeren uit de schaduw halen en de waardeketen transparant maken, verder dan alleen een foto of een video. Als consumenten zich bewust zijn van hoeveel moeite er in hun koffie gaat, geloof ik dat ze eerder bereid zijn een prijs te betalen die past bij die inspanning. Dit zal Ndugu onderscheiden van andere handelaren, omdat we laten zien dat boeren centraal staan in alles.

Samen met Wakuli laten we zien dat als je moeite doet om hoogwaardige, duurzame koffie te verbouwen, je wordt beloond met een goede prijs en loyaliteit van je kopers. Dit is belangrijk, want als een boer die extra moeite doet evenveel verdient als boeren die niet veel doen, wat is dan de motivatie om te verbeteren? 90% van onze koffie gaat via multinationals en we weten gewoon niet waar onze koffie eindigt. Met Wakuli hebben we een korte feedbackloop om boeren te vertellen wat er goed is aan de koffie en wat er kan worden verbeterd.”

Wat zijn de superkrachten van Ndugu?
"Ik zou zeggen dat er drie zijn: ten eerste ons vermogen om structuren te begrijpen die boeren versterken, zoals coöperaties. Hun kracht is de loyaliteit van de gemeenschap aan die coöperaties.  Wij zijn in staat om boeren te profileren en bewijs te leveren van het bestaan van de boeren, zodat de boer bekend is buiten de boon om. Dat profiel helpt de handelaar en de brander. En als er een consument is die contact met de gemeenschap wil, is dat mogelijk. De derde kracht is het netwerk dat bedrijven zoals Wakuli ons bieden. Dat is wat ons verder brengt dan wat ngo's kunnen doen."

Hoe zou u uw relatie met Wakuli beschrijven?
“Via een netwerk van netwerken zijn we bij Wakuli terechtgekomen. We wisten dat Wakuli erg gemotiveerd is om boeren te bereiken. Daarom hebben we ons best gedaan om contact te maken met Wakuli. Wakuli bezocht ons vorig jaar en de opwinding en energie groeiden. Nu bouwen we een premium groep van Wakuli-boeren. Iedere boer kan zich aansluiten, maar we richten ons op het opbouwen van hoogwaardigere en duurzamere directe relaties.

Ndugu werkt hard aan biologische meststoffen en inputs zoals biochar. We willen deze producten beter beschikbaar maken voor boeren die hiervoor in aanmerking komen. Als je dat gebruikt, zal het je nog verder vooruit helpen. In de toekomst hopen we dat we samen met Wakuli-consumenten verbeteringen kunnen opzetten zoals kwekerijen en waterbeheer. We geloven dat dit mogelijk is als de waardeketen kort en transparant is, als boeren bekend zijn en als we samen voor langere, uitgebreide periodes werken “

Wat de bleep is Biochar??
Biochar is een koolstofrijk materiaal dat de bodemgezondheid, waterretentie en nutriëntenbeschikbaarheid op koffieboerderijen verbetert door organisch materiaal te verbranden onder zuurstofarme omstandigheden.  Biochar verbetert de microbiële activiteit, vermindert de bodemzuurgraad en slaat koolstof op in de bodem, wat helpt bij klimaatbestendigheid. Wanneer het wordt gemengd met compost of mest, stimuleert het plantengroei en vermindert het de afhankelijkheid van kunstmest. Bovendien helpt biochar ziekten te onderdrukken en de droogtebestendigheid te verbeteren. Koffieboeren gebruiken het om opbrengsten te verhogen, de gezondheid van de wortels te verbeteren en koolstof vast te leggen, waardoor het een duurzame praktijk is in regeneratieve landbouw. 

Hoe ziet u de rol van de volgende generatie in de koffie-industrie?
“Het is moeilijk geweest om jongeren weer in de koffie te krijgen. Zoals ikzelf zien de meeste jongvolwassenen hun ouders lijden en willen ze iets beters. De nieuwe, meer datagestuurde benadering en focus op kwaliteit veranderen dat. Elke coöperatie waarmee we werken heeft ten minste vijf jongeren die werken aan dataverzameling en ondersteuning voor boeren, in totaal 250 jongeren. Ze gebruiken graag technologie om een bestaan op te bouwen. MAAR ze zien ook dat koffie een goed extra inkomen kan bieden als ze hun kennis op hun eigen boerderijen inzetten. Dus steeds meer jongeren beginnen zelf koffie te verbouwen, net zoals ik heb gedaan."